O tomate é classificado botanicamente como um fruto, mas por ser servido como parte de uma salada ou de um prato principal, ele é considerado legume para fins culinários.
Rico em vitaminas A e C, ele é responsável por fornecer inúmeros benefícios para a saúde, além de contribuir para uma vida longa. A vitamina A tem ação antioxidante, responsável pelo combate aos radicais livres, que aceleram o envelhecimento. Já a vitamina C promove hidroxilação do colágeno, proteína fibrilar que proporciona resistência aos ossos, dentes, tendões e vasos sanguíneos, além de ser um ótimo antioxidante.
Como se não bastasse o tomate ser rico em nutrientes, ele contém uma substância que dá cor ao fruto, chamada licopeno que oferece inúmeros benefícios ao sistema imunológico, além de atuar na prevenção de algumas doenças e no fortalecimento do sistema imunológico.
O licopeno traz benefícios para pacientes com problemas cardiovasculares, protege contra o envelhecimento das células e de alguns tipos de câncer, como os de esôfago, de fígado, de próstata, de cólon e de reto.
Em 2008, Cientistas da Universidade Nacional Chung Hsing, em Taiwan, concluíram testes em animais que comprovaram boa ação do tomate no organismo. Os pesquisadores provocaram, de propósito, câncer de fígado, igual ao que acontece com os seres humanos. Curiosamente, o nutriente impediu a metástase, brecando a proliferação das células cancerosas pelo corpo.
Outra característica observada foi que o calor aumenta a biodisponibilidade do licopeno, ou seja, ele é melhor absorvido pelo nosso organismo quando os tomates são cozidos. Por isso, é recomendável abusar dos molhos e sopas de tomate.
É importante mencionar que o processo de industrialização do tomate, para a elaboração de molhos prontos, catchup e outros, não destrói totalmente o licopeno, mas fica a dica para olhar os rótulos e escolher aqueles com menor teor de calorias e sódio.
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Saúde!
